Tierversuche: Warum sie in der Forschung wichtig sind

Tierversuche sind ein sensibles Thema. Sie sind einerseits essenziell für den medizinischen Fortschritt, andererseits aber auch ethisch umstritten. Gleichzeitig wird kontinuierlich an der Erforschung und Erprobung von alternativen Methoden gearbeitet. Die Schweiz hat eines der strengsten Tierschutzgesetze der Welt und setzt auf das sogenannte 3R-Prinzip, um Tierversuche zu minimieren.

Züruck

Tierversuche spielen eine zentrale Rolle in der medizinischen Forschung. Sie helfen, Krankheiten besser zu verstehen und sichere Medikamente zu entwickeln. In der Schweiz ist der Einsatz von Tierversuchen streng reguliert. Das Tierschutzgesetz erlaubt Tierversuche nur, wenn keine Alternativen für die gegebene Fragestellung existieren, und fordert, dass die Belastung für Tiere so gering wie möglich gehalten wird.

Warum werden Tierversuche durchgeführt?

Für viele medizinische Fortschritte – von der Erforschung von Krebstherapien über blutdrucksenkende Medikamente bis zur Entwicklung von Impfstoffen – war der Einsatz von Tierversuchen unerlässlich. Sie wurden eingesetzt, um die Wirksamkeit und Sicherheit neuer Substanzen zu testen, bevor sie an Menschen erprobt werden.

Anbei einige Beispiele für lebensrettende Medikamente, welche dank Tierversuchen entwickelt werden konnten:

Insulin wurde erstmals durch Versuche an Hunden entwickelt und rettet Millionen Menschen mit Diabetes.
Antibiotika wurden durch Versuche an Mäusen erforscht und sind unerlässlich für die Behandlung bakterieller Infektionen.
Covid-19-Impfstoffe wurden unter anderem an Primaten getestet, um deren Sicherheit und Wirksamkeit sicherzustellen.

Nicht alle Tierversuche dienen jedoch direkt der Entwicklung von Medikamenten. Die Grundlagenforschung hilft, biologische Prozesse im gesunden und kranken Körper zu verstehen – ein Wissen, das langfristig zu medizinischen Durchbrüchen führen kann.

Gibt es Alternativen zu Tierversuchen?

Es wird kontinuierlich an alternativen Methoden zu Tierversuchen geforscht. Forschende setzen dabei zunehmend auf Computermodelle, Zellkulturen und 3D-Organoide. Diese Methoden können viele Tierversuche ersetzen, sind aber oft noch nicht komplex genug für alle Fragestellungen.

Die Schweiz verfolgt dabei das sogenannte 3R-Prinzip:

Replace (Ersetzen): Tierversuche vermeiden, wenn Alternativen verfügbar sind.
Reduce (Reduzieren): Die Anzahl der Versuchstiere auf das Notwendigste beschränken.
Refine (Verbessern): Versuche so gestalten, dass Tiere möglichst wenig leiden.

Viele Experimente werden bereits mit Alternativmethoden durchgeführt:

Zellkulturen für Krebsforschung
Computersimulationen zur Wirkstoffanalyse
Organoide – Mini-Organe, die im Labor gezüchtet werden
Organ-on-Chip-Modelle

Auch die Gesetzgebung bewegt sich mehr und mehr in Richtung alternative Methoden. In den USA besipielsweise wurde 2022 der «FDA Modernization Act 2.0» unterzeichnet, welcher das obligatorische testen an Tieren für die Arzneimittelentwicklung widerruft.

Warum werden Primaten in der Forschung eingesetzt?

In seltenen Fällen sind Tierversuche mit Primaten notwendig, etwa in der Neurobiologie oder Impfstoffentwicklung. Primaten sind dem Menschen biologisch besonders ähnlich, was essenziell für Studien zu Hirnerkrankungen, dem Immunsystem oder Virusinfektionen ist.

Einige Beispiele, wo Primaten in der Forschung und Entwicklung eingesetzt wurden:

Parkinson-Therapien
Impfstoffe gegen Polio, Hepatitis B & Gelbfieber

Strenge Genehmigung & Kontrolle

Die Schweiz hat eine der weltweit strengsten Gesetzgebungen für Tierversuche. Tierversuche in der Schweiz unterliegen einer strikten Kontrolle Jeder Versuch muss beantragt, begründet und von Behörden genehmigt werden. Forschende müssen nachweisen können, dass für die bestrebten Untersuchungen keine hinreichenden Alternativen existieren. Unabhängige Experten prüfen dann das Gesuch, und wägen den Nutzen gegen die Belastung der Tiere ab.